福島県福島市の駅ビルにある「麻婆豆腐・担担麺専門店 石林　エスパル福島店」は、その名の通り麻婆豆腐の専門店。本場・中国から取り寄せた豆板醤などをブレンドし、秘伝の調味料で仕上げています。
（ちなみに「石林」は「しーりん」と読みます。）

辛さは「甘口」「並」「四川」「激辛」の４段階。
最も多く注文されるのはこちらの「並」。
(税込９５０円)

すくいあげるとスパイスの香りが広がり、口に運ぶと…山椒のピリッとした辛さを感じた後、豆腐と肉のうまみが追ってやってきます。

「より辛いものを食べてポカポカしたい…」
そんな人はこちらの「激辛」はいかがでしょう。
(税込１,０００円)

え、ちょっと待って。
「並」をもう一度見てみましょう。

色が全然違います。

「激辛」を実際にいただいてみると…「並」には無かったプチプチとした食感があり、一口食べるだけで汗が吹き出てくるような辛さが…。トウガラシや山椒のほかに秘伝の香辛料も加えていて、感じたプチプチとした食感もその秘伝の香辛料だそうです。

「麻婆豆腐で大切なことは、香り、味、そのあとに辛さです。寒いときは辛いものを食べて、身体の芯から温まって、寒さやコロナに負けずに過ごしていただきたいですね。」と話すのは、比野恒夫社長。

さてここでちょっと想像タイムです。
暖かい電車から降り、冷たい外気に触れた瞬間身が縮こまります。冷えた手をこすり合わせながら駅ビルに向かい、ハフハフと辛い麻婆豆腐を頬張る…。

いやこれたまらないですね。さっそく電車で福島市行ってきます。

Chu!PRESS編集部　O社員